피카소가 질투하고 앤디 워홀이 천재라 칭송한 화가, 베르나르 뷔페는 1928년 파리에서 태어나 20세의 나이에 프랑스 최고 비평가 상을 수상하며 화려하게 등장했다. 그는 파리 최고의 갤러리 중 하나인 드루앙-다비드와 전속 계약을 맺고 매년 개인전을 개최했으며, 30대 초반에는 이미 구상 회화의 대표 주자로 세계적인 주목을 받았다.

1971년 프랑스 문화계에서 가장 영예로운 훈장인 레지옹 도뇌르를 수여받았고, 1992년에는 프랑스 최고의 미술지 보자르 100호 기념 여론 조사에서 앤디 워홀과 베르메르를 제치고 프랑스인이 가장 사랑하는 위대한 예술가로 선정되었다. 어린 나이에 제2차 세계대전을 경험한 그는 초기 작품부터 우울하고 어두운 정조를 띠며, 삭막한 풍경과 메마른 인간 군상, 좌절의 초상을 지속적으로 그려냈다.

황량하지만 자유로웠던 시대 속에서 허락된 최소한의 색과 스스로 창안한 표현 방식으로 완성한 그의 캔버스는 외롭고 지친 감성을 대변하며 깊은 공감을 불러일으켰다. 폭풍처럼 그림을 그려 ‘그림에 파묻혀 살았다’고 회고할 만큼 약 8천 점에 이르는 방대한 작품을 남겼다. 영원한 뮤즈 애나벨과의 만남은 그의 작업에 큰 영감을 주었고, 여러 나라를 여행하며 도시의 풍경과 다양한 인간상을 그리며 실험을 거듭했다. 그러나 구상 회화가 쇠퇴하던 시대의 흐름 속에서 외면을 받았고, 파킨슨병으로 더 이상 작업을 할 수 없게 되자 1999년 스스로 생을 마감했다.

Bernard Buffet, a painter admired as a genius by Andy Warhol and said to have aroused Picasso’s jealousy, was born in Paris in 1928. He rose to prominence at the age of twenty after receiving France’s highest critics’ award, and soon entered an exclusive contract with one of Paris’s leading galleries, Drouant-David, holding annual solo exhibitions. By his early thirties, he had already gained international recognition as a leading figure in figurative painting.

In 1971, Buffet was awarded the Légion d’honneur, the most prestigious distinction in French cultural life. In 1992, he was selected as France’s most beloved great artist in a commemorative survey by Beaux-Arts magazine, surpassing both Andy Warhol and Vermeer. Having experienced World War II at a young age, his early works were imbued with a somber and melancholic atmosphere, depicting barren landscapes, desolate figures, and portraits of despair.

Working with a limited palette and self-devised methods in a world that was harsh yet free, Buffet created paintings that resonated deeply with the loneliness and fatigue of his time. Painting with relentless intensity, he left behind an extraordinary body of nearly 8,000 works. Inspired by his lifelong muse Annabel, he continued to experiment within his artistic universe, traveling across countries to depict cityscapes and diverse human figures. Although his fame extended as far as Hollywood, the decline of figurative painting and the onset of Parkinson’s disease eventually prevented him from continuing his work, leading him to end his life in 1999.